Aquest 2024, es compleixen 125 anys de l’arribada del primer automòbil a Badalona, un esdeveniment que va deixar una empremta profunda en la història de la ciutat i va obrir les portes a una nova era de transport i tecnologia. La primera aparició d’un automòbil a Badalona es va registrar el 19 de març de 1899. Aquella tarda, dos vehicles Benz, fabricats a Alemanya, van circular pels carrers de Badalona a una velocitat màxima de 30 quilòmetres per hora, provocant sorpresa i admiració entre els veïns que van córrer a veure aquell nou invent. Aquella escena no només va representar l’inici de la presència dels automòbils a la ciutat, sinó també un canvi en la manera de viure i desplaçar-se de la societat de l’època.
Pocs anys després, el 1907, Josep Giró i Blanch, un industrial badaloní, es va convertir en el primer propietari d’un cotxe matriculat a Badalona. Es tractava d’un model Darracq, de fabricació francesa però carrosseria catalana. Aquell cotxe, símbol de progrés i luxe, es va convertir en un autèntic referent de la modernitat i l’ostentació social del moment. A la fotografia que il·lustra aquest article, es poden veure els fills del senyor Giró posant amb orgull al damunt del vehicle, testimonis directes d’un canvi que començava a transformar el paisatge urbà.
El 1904, la constitució a Barcelona de la societat Hispano Suïssa va consolidar la indústria automobilística catalana. Aquesta empresa fabricava 500 vehicles de gran luxe cada any, majoritàriament destinats a l’exportació, però també es va convertir en un punt de partida per a la popularització dels automòbils entre les famílies més adinerades. A partir d’aquells primers anys, el vehicle de motor es va anar introduint de manera gradual a Badalona, canviant el ritme de la vida quotidiana i revolucionant les maneres de treballar, desplaçar-se i gaudir del temps lliure.
