Aelix Therapeutics, una companyia spin off tot just creada d’ HIVACAT, especialitzada en el desenvolupament de immunoteràpies contra la infecció pel VIH, ha anunciat que ha completat una ronda de finançament Sèrie A d’11,5 milions d’euros, liderada per Ysios Capital. La inversió s’ha realitzat a través d’Ysios BioFund II Innvierte, segon fons gestionat per Ysios Capital, i ha comptat amb la participació de Caixa Capital Risc, la divisió de capital risc de “la Caixa”, i de Johnson and Johnson Innovation – JJDC Inc., inversor corporatiu internacional. Els fons obtinguts seran utilitzats per completar l’equip i impulsar el desenvolupament de l’immunogen HTI, el seu principal producte, com a vacuna terapèutica per al tractament de la infecció per VIH. HTI ha estat desenvolupat en el marc del programa HIVACAT, integrat dins de l’Institut de Recerca de la Sida IrsiCaixa. Els assajos clínics començaran a finals de 2016 amb un estudi de seguretat en persones no portadores del virus, i posteriorment inclouran estudis d’eficàcia en pacients infectats. “Estem encantats d’haver tancat una ronda de finançament de tal importància. El sindicat d’inversió el composen inversors amb perspectives complementàries i, en particular, inversors corporatius de companyies farmacèutiques experts en virologia i vacunes. A més, tenim molt interès en seguir col·laborant amb la comunitat científica internacional per provar aquest nou concepte de teràpia”,comenta el Dr. Christian Brander, investigador ICREA a IrsiCaixa i Director Científic i cofundador d’AELIX Therapeutics. “HTI ha estat desenvolupat a IrsiCaixa partint d’un enfoc únic per al disseny d’ una vacuna terapèutica, basant-nos en la resposta immunitària d’aquelles persones que són capaces de controlar el VIH sense necessitat de tractament antiretroviral. Per això hem treballat amb dades de persones procedents de 4 continents, recopilant una quantitat de dades que no està a l’abast de cap altre grup de recerca”,indica el Dr. Bonaventura Clotet, director d’IrsiCaixa, cap de Servei de Malalties Infeccioses de l’Hospital Germans Trias de Badalona i cofundador d’Aelix. El principal producte de la companyia, l’immunogen HTI, té el potencial de convertir-se en la primera immunoteràpia capaç de controlar i/o curar la infecció per VIH de manera eficient. L’immunogen o vacuna HTI ha estat dissenyat per provocar una resposta del sistema immunitari del pacient similar a la que, de forma espontània, produeixen algunes persones portadores del virus que aconsegueixen mantenir la infecció controlada sense necessitat de medicaments antiretrovirals, coneguts com “controladors d’elit”. La vacuna HTI genera una potent resposta immunitària mitjançant la qual les cèl·lules T del sistema immunitari reconeixen les cèl·lules infectades pel virus i les eliminen. Això representa un gran avanç i un clar canvi de rumb respecte a les investigacions portades a terme fins a dia d’avui. Per a Jaume Giró, director general de la Fundació Bancària “la Caixa”, “és un orgull poder contribuir a fer petites passes que desemboquin en grans fites. L’aposta decidida de l’Obra Social “la Caixa” per la recerca de la sida a través d’IrsiCaixa ens ha permès arribar, 20 anys després, a estar en el bon camí per aconseguir cronificar la malaltia i treballar en la seva eradicació amb el desenvolupament d’aquesta vacuna”.
