La Unitat de Microbiologia Clínica i Experimental (UMCiE) de l’Institut de Recerca Germans Trias i Pujol (IGTP) de Badalona, en coordinació amb el Centre de Medicina Comparativa i Bioimatge de Catalunya (CMCiB), un projecte estratègic del mateix institut, porta anys estudiant i posant a punt tècniques d’infecció en mosques Drosophila melanogaster.
Aquests organismes, anomenats comunament com a mosques del vinagre o de la fruita, són models experimentals amb diversos avantatges. Tenen un cicle de vida curt, un baix cost de manteniment, són fàcilment manipulables genèticament, i aproximadament un 65% dels seus gens tenen la seva homologia en humans, així com alguns sistemes fisiològics. A més, utilitzar Drosophila contribueix a reduir l’ús d’animals vertebrats en la recerca, ja que ofereix una alternativa ètica per a experiments preliminars.
Els investigadors de la UMCiE, doncs, busquen en D. melanogaster un model experimental que els permeti avaluar noves vacunes o antibiòtics un cop observada la seva utilitat in vitro (al laboratori) per fer una valoració abans de procedir a l’estudi en animals com ara els ratolins. Recentment, han publicat dos articles a Frontiers in Microbiology i Frontiers in Immunology, revistes científiques líders en els seus camps, on estableixen les bases per utilitzar el model per a diferents infeccions i valoren la seva immunitat innata davant infeccions per Candida albicans.
L’article a Frontiers in Microbiology mostra la posada a punt del model d’infecció experimental, repassant una gran quantitat d’estudis al respecte i explicant l’experiència del grup de recerca en aquest camp. Els investigadors assenyalen totes les tècniques que es poden fer servir, tant d’infecció com d’administració de fàrmacs, i com avaluar-les. L’estudi té en compte el model per a diferents infeccions i és el fonament per a la plataforma que el grup està posant en marxa per testar nous antibiòtics.
A l’altre article, els científics de l’UMCiE valoren la immunitat innata davant d’infeccions per Candida albicans, un llevat que causa infeccions difícils de tractar en pacients immunodeprimits. Han avaluat l’impacte que pot tenir l’increment de la resposta immunitària en l’evolució d’una infecció per C. albicans molt virulenta. La paradoxa és que, si bé una preimmunització permet controlar el creixement del llevat, no evita la mort de la mosca. Això és degut a que genera una tempesta immunitària similar, per exemple, a la que es dona en pacients amb COVID-19.
Per tant, el model de Drosophila que plantegen també permet dissenyar noves opcions terapèutiques en les quals no només es valori la destrucció de l’agent infecciós sinó també altres medicaments per controlar la resposta immunitària descontrolada, el que s’anomenen “teràpies dirigides a l’hoste”, com poden ser l’ús d’antiinflamatoris, corticoides o altres immunosupressors.
